Samler kreftene for at flere skal bo og bli i Vestre Varanger

Hva skal til for at flere velger å bo og bli i Vestre Varanger? Dette var hovedspørsmålet da formannskapene i Berlevåg, Båtsfjord, Nesseby og Tana møttes til felles formannskapsmøte i Austertana 26. og 27. august.

Møtet samlet folkevalgte og administrativ ledelse fra de fire kommunene, sammen med regionale og nasjonale samarbeidspartnere. Målet var å skape en felles forståelse av regionens utfordringer og muligheter, og styrke samarbeidet om samfunns- og næringsutvikling.

Befolkningsutvikling, tilgang på boliger, rekruttering, næringsutvikling og kommunale tjenester var blant temaene som ble diskutert. Gjennom innlegg, gruppearbeid og felles diskusjoner arbeidet deltakerne også med interkommunalt samarbeid, kommunenes rolle som samfunnsutviklere og samspillet mellom politikere og administrasjon.

Behov for en tydelig regional utviklingskraft

Oppsummeringen fra samlingen pekte på flere områder hvor Vestre Varanger Utvikling og Vestre Varanger bygdevekst kan spille en viktig rolle.

Det ble blant annet fremhevet et behov for å styrke regionens utviklingsevne ved å samle kommunene, næringslivet og frivilligheten om felles utviklingsarbeid. Gode initiativer må kobles med riktige aktører, ressurser og finansieringsmuligheter, samtidig som det prioriteres prosjekter som skaper verdi på tvers av kommunegrensene.

Betydningen av gode møteplasser ble også løftet frem. Arenaene som er etablert gjennom Bygdevekst, kan videreutvikles for å styrke relasjonene mellom kommunene, næringslivet og frivilligheten og bidra til økt tillit og en sterkere regional identitet.

– Samlingen viste hvor viktig 4K-samarbeidet er for Vestre Varanger. Videre samarbeid styrker den regionale utviklingsevnen og gir oss bedre forutsetninger for å skape framdrift i regionen, sier Rolf Laupstad, ordfører i Berlevåg Kommune.

Samlingen pekte også på behovet for varige samarbeidsstrukturer og bedre kommunikasjonsflyt på tvers av kommunene. Resultatene må kunne leve videre etter at enkeltprosjekter er avsluttet, og regionens kompetanse innen utviklingsarbeid og prosjektledelse må styrkes.

Boliger som grunnlag for utvikling

Tilgang på egnede boliger var et sentralt tema under samlingens andre dag. Gjennom Studio Vestre Varanger og arbeidet med strategiske boligplaner undersøker kommunene hvordan de kan legge bedre til rette for boligbygging og mer velfungerende boligmarkeder.

Husbanken presenterte aktuelle virkemidler for distriktene, før deltakerne arbeidet videre med hvordan kommunene og samarbeidspartnerne sammen kan bidra til god boligutvikling. Tilgang på boliger er avgjørende for rekruttering, tilflytting og muligheten til å bli boende i regionen.

– Vi kan ikke bare bygge boliger. Vi kan ikke bare skape arbeidsplasser. Vi kan ikke bare arrangere møteplasser. Skal folk bli, må alle tre fungere samtidig, sier Heidi Dervo, prosjektleder i Vestre Varanger Bygdevekst.

Representanter fra alle fire kommunene, i tillegg til blant andre KS, Husbanken, Distriktssenteret, Statsforvalteren i Troms og Finnmark, Kommunal- og distriktsdepartementet, Finnmark Fylkeskommune, Innovasjon Norge, Nav, BDO, Vestre Varanger Utvikling og Vestre Varanger Bygdevekst deltok på møtet.

Skal Vestre Varanger lykkes med å snu utviklingen, må arbeidsplasser, boliger og inkluderende lokalsamfunn ses i sammenheng. Målet er ikke størst mulig vekst, men en stabil og bærekraftig befolkningsutvikling som gjør det attraktivt å flytte hit, bli boende og komme tilbake.

Samlingen har gitt kommunene og samarbeidspartnerne et tydeligere felles utgangspunkt for det videre arbeidet. Med dette som grunnlag skal de styrke regionens utviklingsevne gjennom tettere samarbeid, langsiktig innsats og ved å omsette gode ideer til konkrete resultater.